De recente salarisverhoging van FromSoftware voor pas afgestudeerden staat in schril contrast met de wijdverbreide ontslagen die de game-industrie in 2024 zullen treffen. Dit artikel onderzoekt het besluit van FromSoftware en de bredere context van de huidige uitdagingen van de industrie.
Van de tegenzet van Software: een aanzienlijke salarisverhoging
FromSoftware verhoogt startsalarissen met 11,8%
Terwijl in 2024 talloze videogamebedrijven ontslagen hebben aangekondigd, heeft FromSoftware, de ontwikkelaar achter veelgeprezen titels als Dark Souls en Elden Ring, een andere weg ingeslagen. De studio heeft een substantiële stijging van 11,8% doorgevoerd in de startsalarissen voor nieuwe afgestudeerden, waardoor het maandsalaris met ingang van april 2025 is verhoogd van ¥ 260.000 naar ¥ 300.000. In een persbericht van 4 oktober 2024 benadrukte FromSoftware zijn inzet voor een stabiele en lonende werkomgeving die bevorderlijk is voor game-ontwikkeling.
Deze stap komt tegemoet aan eerdere kritiek op de relatief lage lonen in vergelijking met andere Japanse studio's, ondanks het wereldwijde succes van het bedrijf. Eerdere rapporten wezen op een gemiddeld jaarsalaris van ongeveer ¥3,41 miljoen, een bedrag dat volgens sommige werknemers onvoldoende was om de hoge kosten van levensonderhoud in Tokio te dekken. Deze aanpassing brengt de beloning van FromSoftware beter in lijn met branchebenchmarks, en weerspiegelt vergelijkbare stijgingen bij bedrijven als Capcom (een stijging van 25% tot ¥300.000).
Een uiteenlopende trend: westerse ontslagen versus Japanse stabiliteit
De wereldwijde game-industrie beleefde een turbulent 2024, met ongekende ontslagen waardoor duizenden werknemers bij grote bedrijven als Microsoft, Sega of America en Ubisoft werden getroffen, ondanks recordwinsten. Wereldwijd gingen ruim 12.000 banen verloren, meer dan het totaal van 10.500 in 2023. Terwijl westerse studio's vaak economische onzekerheid en fusies als redenen voor deze bezuinigingen aanhaalden, heeft de Japanse gamingsector deze trend grotendeels vermeden.
Het robuuste Japanse werkgelegenheidslandschap wordt toegeschreven aan sterke arbeidswetten en bedrijfscultuur. In tegenstelling tot de ‘tewerkstelling naar eigen goeddunken’ die in de VS gangbaar is, vormen de Japanse bescherming van werknemers en beperkingen op oneerlijk ontslag aanzienlijke barrières voor massale ontslagen.
Deze stabiliteit komt verder tot uiting in salarisverhogingen bij andere grote Japanse bedrijven. Sega (33% stijging in februari 2023), Atlus (15%) en Koei Tecmo (23%) voerden allemaal aanzienlijke loonsverhogingen door. Zelfs Nintendo heeft zich, ondanks de lagere winsten in 2022, gecommitteerd aan een salarisverhoging van 10% – mogelijk als reactie op het streven van premier Kishida naar landelijke loongroei om de inflatie te bestrijden.
Er blijven echter uitdagingen binnen de Japanse industrie. Lange werktijden en de kwetsbaarheid van contractarbeiders zijn voortdurende zorgen.
Terwijl 2024 getuige was van recordbrekende wereldwijde ontslagen in de videogamebranche, biedt de contrasterende aanpak van Japan een potentieel model om de impact van economische druk te verzachten. De duurzaamheid van dit verschil op de lange termijn valt nog te bezien.
