Jeff Strain, mede-oprichter van Arenanet en mede-maker van State of Decay, samen met zijn vrouw Annie Strain, heeft een rechtszaak van $ 900 miljoen ingesteld tegen NetEase, de makers van Marvel-rivalen. De stammen beweren dat de acties van Netease hebben geleid tot de devaluatie en uiteindelijke sluiting van hun studio, Prytania Media Group, door valse geruchten over fraude onder investeerders te verspreiden.
De rechtszaak, aanvankelijk ingediend in januari bij de civiele rechtbank voor de parochie van Orleans in Louisiana en is later verhuisd naar de federale rechtbank, beschuldigt Netease van het opzettelijk ondermijnen van de carrières en het bedrijf van de spanningen. De klacht suggereert dat Netease, een Chinese entiteit, de Amerikaanse wetten probeerde te omzeilen.
Volgens de stammen heeft Netease aanvankelijk geïnvesteerd in de dochteronderneming van Prytania, Crop Circle Games, een belang van 25% en het plaatsen van Han Chenglin op het bord naast Jeff en Annie Strain. Aanvankelijk was de relatie positief, maar de spanningen ontstonden naarmate NetEse zijn bezorgdheid uitte over de naleving van Amerikaanse buitenlandse investeringswetten. De spanningen beweren dat ze onder druk werden gezet om de investering "laag profiel" te houden en werd voorgesteld om vestigingen in Canada of Ierland te openen om de investering van Netease te vergemakkelijken zonder de regelgevingsonderzoek te trekken.
De klacht beweert verder dat Netease banden heeft met de Chinese Communistische Partij (CCP) en deze verbindingen verborgen wilde houden voor de Amerikaanse regering. Het verwijst naar de aanduiding van Tencent als een "Chinese militaire bedrijf" door de VS en rapporten van Netease CEO Ding Lei met behulp van de dreiging van CCP -vergelding tegen Activision Blizzard in 2023.
De stammen vermelden ook dat Ding Lei naar verluidt bezig was met het emigreren van de VS en een $ 29 miljoen Bel-Air Mansion van Elon Musk in 2020 kopen. Ze beweren dat Lei zich zorgen maakte dat het publiceren van de investeringen van Netease zijn immigratiestatus in gevaar zou kunnen brengen.
Naarmate de spanningen netase bleven in twijfel trekken over de naleving van de regelgeving, verslechterde hun relatie. Begin februari 2024 stonden Crop Circle -games voor financiële moeilijkheden, wat leidde tot ontslagen en verlof. De stammen beweren dat Jeff Strain op 22 februari een tekst ontving van de directeur van een venture -bedrijf die fraude en misbruik van fondsen beschuldigden van fondsen, die ze terug hebben getraceerd tot Netease. In een bestuursvergadering in maart uitte Han Chenglin naar verluidt verbaasd over de snelle uitputting van fondsen door het bedrijf, die volgens de stammen de geruchten hebben aangewakkerd.
Na deze aantijgingen trokken andere beleggers financiering in uit Prytania en het bedrijf worstelde om nieuwe investeerders aan te trekken. Tegen het einde van maart werden Crop Circle Games afgesloten en de waarde van Prytania daalde van een geschatte $ 344 miljoen naar bijna niets.
In april publiceerde Annie Strain een brief op de bedrijfswebsite die de strijd van het bedrijf toeschrijft aan de economische neergang en financieringskwesties van de industrie. Ze noemde ook een vermeend artikel van Kotaku -verslaggever Ethan Gach dat zij beweerde dat ze haar persoonlijke gezondheidsstrijd zou hebben bekendgemaakt zonder haar toestemming. De brief werd snel verwijderd en Kotaku publiceerde het artikel niet. Een week later gesloten de ruimte voor de dochteronderneming van Prytania, waarbij Jeff Strain als reden naar de pers van werknemers noemt, zonder de beschuldigingen van netase of fraude te vermelden.
De spanningen klaagden Netease aan voor laster, oneerlijke handelspraktijken, onrechtmatige interferentie met zakelijke relaties en nalatigheid, die schadevergoeding vragen van meer dan $ 900 miljoen, wat de eerdere waardering van hun bedrijf drievoudig is.
In reactie daarop heeft Netease een verklaring afgegeven aan Polygon, waarbij de aantijgingen ontkenden en hun toewijding aan integriteit beweren. Ze uitten het vertrouwen dat het juridische proces hun positie zou rechtvaardigen en de ware redenen achter de ondergang van de stammen 'studio's zouden onthullen.
