Jeff Strain, co-fondatore di Arenet e co-creatore dello stato di decadimento, insieme a sua moglie Annie Strain, ha avviato una causa da 900 milioni di dollari contro NetEase, i creatori di Marvel Rivals. I ceppi sostengono che le azioni di NetEase hanno portato alla svalutazione e alla chiusura dell'eventuale studio, Prytania Media Group, diffondendo false voci di frode tra gli investitori.
La causa, inizialmente presentata a gennaio presso il tribunale distrettuale civile per la parrocchia di Orleans in Louisiana e successivamente si è trasferita al tribunale federale, accusa NetEase di minare deliberatamente le carriere e la società dei ceppi. La denuncia suggerisce che NetEase, un'entità cinese, ha cercato di eludere le leggi statunitensi.
Secondo i ceppi, NetEase ha inizialmente investito nella consociata di Prytania, Crop Circle Games, acquisendo una partecipazione del 25% e mettendo Han Chenglin sul consiglio insieme a Jeff e Annie Stran. Inizialmente, la relazione era positiva, ma le tensioni sorsero poiché NetEase espresse preoccupazioni per il rispetto delle leggi sugli investimenti esteri statunitensi. I ceppi affermano di essere stati spinti per mantenere l'investimento "basso profilo" e sono stati suggeriti di aprire filiali in Canada o in Irlanda per facilitare gli investimenti di NetEase senza disegnare un controllo normativo.
La denuncia sostiene inoltre che NetEase ha legami con il Partito Comunista cinese (CCP) e ha voluto mantenere nascoste queste connessioni al governo degli Stati Uniti. Fa riferimento alla designazione di Tencent come "compagnia militare cinese" dagli Stati Uniti e dai rapporti del CEO di NetEase Ding Lei usando la minaccia di ritorsioni CCP contro Activision Blizzard nel 2023.
I ceppi menzionano anche che Ding Lei era in procinto di immigrazione negli Stati Uniti e acquistando una dimora di Bel-Air da 29 milioni di dollari da Elon Musk nel 2020. Sostengono che Lei era preoccupato che pubblicizzare gli investimenti di NetASE potesse mettere a repentaglio il suo status di immigrazione.
Mentre i ceppi continuavano a mettere in discussione la rete sulla conformità normativa, la loro relazione si deteriorava. All'inizio di febbraio 2024, i giochi di Circle, affrontarono difficoltà finanziarie, portando a licenziamenti e furtough. I ceppi sostengono che il 22 febbraio Jeff Strain ha ricevuto un messaggio dall'amministratore delegato di una società di venture capital accusando i giochi di frodi e abusi di fondi, che hanno ricondotto a NetEase. In una riunione del consiglio di marcia, secondo quanto riferito Han Chenglin ha espresso sorpresa per la rapida esaurimento dei fondi della società, che i ceppi credono hanno alimentato le voci.
A seguito di queste accuse, altri investitori hanno ritirato i finanziamenti da Prytania e la società ha lottato per attirare nuovi investitori. Entro la fine di marzo, il Crop Circle Games è stato chiuso e il valore di Prytania è precipitato da circa 344 milioni di dollari a quasi nulla.
Ad aprile, Annie Strain ha pubblicato una lettera sul sito Web dell'azienda che attribuisce le lotte dell'azienda per la recessione economica del settore e i problemi di finanziamento. Ha anche menzionato un presunto articolo del giornalista di Kotaku Ethan Gach che ha affermato che avrebbe rivelato le sue lotte per la salute personale senza il suo consenso. La lettera è stata presto rimossa e Kotaku non ha pubblicato l'articolo. Una settimana dopo, lo spazio della possibilità sussidiaria di Prytania chiusa, con Jeff Strain che cita perdite per i dipendenti alla stampa come motivo, senza menzionare le accuse di rete o frode.
I ceppi stanno facendo causa alla rete per diffamazione, pratiche commerciali sleali, interferenze tortuose con le relazioni commerciali e negligenza, in cerca di danni superiori a $ 900 milioni, il che è triplo previo valutazione della loro azienda.
In risposta, NetEase ha rilasciato una dichiarazione a Polygon, negando le accuse e affermando il loro impegno per l'integrità. Hanno espresso la fiducia che il processo legale avrebbe rivendicato la propria posizione e rivelerebbe le vere ragioni alla base della morte degli "studi".
